在肺的周圍，除了胸膜腔，還有心臟。在人體心臟的外周，包圍著一層心包膜，心臟和心包膜之間密閉的腔隙就是心包腔，類似于胸膜腔。正常情況下，心包腔里也存在著少量液體，這些液體對于心包的運動起到潤滑作用。由于位置非常臨近，各種類型的肺癌，尤其是較易發生轉移的肺腺癌和小細胞肺癌，都有可能轉移到心包腔內，造成心包腔內癌性積液。這些增多的心包積液向外會擠壓心包膜，向內會擠壓心臟。由于心包膜的擴張度是有限的，當心包積液量過大的時候，心臟就會受到過度的擠壓，進而影響全身血液向心臟的回流，患者會出現氣急，同時會出現外周血管和器官的淤血，如頸靜脈怒張(脖子上的血管變粗)、肝臟淤血腫大、下肢水腫等臨床表現。另外，血液回流量的減少也會影響到心臟的射血量，患者脈壓差(收縮壓與舒張壓的差值)會減小。

為了診斷心包積液的存在及其量的多少，醫生通常會給患者安排做心臟超聲檢查，如果積液量較大，例如積液的厚度超過1厘米，可以在超聲的監視下采用細針穿刺心包腔，抽出心包積液;或者可以暫時置入一根細的導管，緩慢、分次引流出心包積液;另外，在置入導管并充分引流積液后，還可以向心包腔內注入治療藥物，抑制癌性心包積液的生成。

需要指出的是，類似于胸膜腔內的積液，心包腔內的積液也并不僅見于肺癌，還見于其他癌癥向心包腔的轉移，更常見于一些感染性疾病，例如結核病等。